Osier jaune

La plante

L’osier jaune n’est pas une espèce sauvage mais un cultivar du saule blanc, sélectionné pour la couleur et la souplesse de ses rameaux ; il ne se reproduit fidèlement que par bouturage. Son caractère distinctif tient à ses jeunes pousses, d’un jaune vif virant à l’orangé pendant l’hiver, quand l’arbre est nu — c’est à cette saison qu’il donne le meilleur de lui-même au jardin, au moment où presque tout le reste est éteint. La croissance est rapide. Laissé libre, il forme un arbre au port évasé puis retombant, pouvant atteindre une dizaine de mètres, au tronc subéreux jaune brun à gris profondément cannelé. Les chatons s’ouvrent en avril-mai : c’est une ressource de pollen précieuse pour les abeilles en sortie d’hiver.

Usages

La vannerie d’abord, usage historique qui a fait la réputation de la plante. Conduit en têtard et recépé chaque année ou tous les deux ans, l’osier jaune fournit des brins longs, droits et souples : liens, paniers, corbeilles, nasses à poisson, cages — tout un pan de la vie paysanne d’autrefois reposait dessus, et les Ardennes en furent le premier département producteur. Fendus en lattes, les brins plus forts servaient aux claies, aux bâtis de tamis et aux boîtes à fromage.

Au jardin et sur le terrain, les usages sont tout aussi concrets : plessis et haies tressées, structures vivantes — clôtures, tunnels, pergolas plantées qui s’enracinent et reverdissent —, fascines et génie végétal pour stabiliser une berge ou lutter contre l’érosion, le système racinaire dense étant particulièrement efficace en zone humide. Egalement brise-vent à croissance rapide, arbre d’ombrage, et bois de chauffe.

Culture

Sols détrempés à modérément secs : c’est un arbre de bord d’eau, à installer de préférence près d’un point humide, où il se développera au mieux. Exposition ensoleillée. Rusticité jusqu’à -29 °C. Pour obtenir la couleur la plus vive, il faut de jeunes rameaux : recéper à court intervalle, en têtard ou en cépée. Se bouture très facilement.