Rappahannock

L’arbre

Cultivar vigoureux et à croissance rapide, atteignant 5 à 6 m de haut pour 3 m de large. Sa singularité tient au port du feuillage : là où les autres asiminiers portent des feuilles pendantes, celles de Rappahannock restent horizontales. Les fruits sont donc visibles depuis le sol, ce qui simplifie beaucoup le suivi de la maturité et la cueillette. Les feuilles, longues de 25 à 30 cm, passent du vert pâle au jaune d’or à l’automne. Fleurs solitaires ou en petits groupes à la fin du printemps. La variété a été obtenue par Neal Peterson, sélectionneur américain à l’origine de la gamme Peterson Pawpaws®.

Le fruit

Fruits bien formés et remarquablement symétriques, portés isolément ou en grappes, à la peau solide qui supporte bien la manipulation — qualité rare chez l’asimine. Ils contiennent environ 6 % de graines en poids, ce qui est peu. La chair est ferme, d’une saveur douce, sucrée et rafraîchissante, avec une agréable persistance. La peau vire au jaune à maturité, repère commode pour la récolte.

Le calibre dépend beaucoup du climat : dans les régions à climat continental, les fruits restent petits, autour de 85 à 140 g ; en climat plus doux et plus humide, ils atteignent un calibre moyen à gros. La variété se montre par ailleurs sensible aux taches foliaires, et sa charpente a tendance à former des angles de branches fermés qui cassent sous la charge — une taille de formation attentive les premières années est vivement conseillée.

Culture

Plein soleil ou mi-ombre, dans un sol frais, riche et profond ; éviter les terrains caillouteux ou séchants. Arrosage et paillage à la plantation, puis arrosages réguliers les deux premières années. Les jeunes arbres demandent une protection contre le soleil direct la première année au moins. Variété non autofertile : planter un second asiminier d’une autre variété à moins de 10 m. Former la charpente dès le jeune âge pour ouvrir les angles de branches.