Fortunella

L’arbre

Le chalef d’automne est un grand arbuste caduc originaire de l’Himalaya et d’Asie orientale, à croissance rapide, atteignant 2,50 à 4 m de haut pour 2 à 3 m d’envergure, au port dressé puis évasé et touffu. Son feuillage est sa signature : vert dessus, argenté dessous, les jeunes pousses couvertes d’écailles métalliques — un buisson qui se remarque de loin. La floraison d’avril à juin est discrète avec un parfum de miel qui se perçoit à plusieurs mètres ; elle est très mellifère et nectarifère.

‘Fortunella’ est une sélection suisse, issue de la série Pointilla, retenue pour ses fruits jaunes. C’est une plante pionnière, capable de prospérer en sol médiocre, en plein vent et en bord de mer, et qui n’est sensible à aucune maladie ni à aucun ravageur particulier.

Le fruit

Petites baies dorées de la taille d’une belle groseille, environ 8 mm, charnues et piquetées d’argent. Elles sont sucrées et légèrement acidulées, moins astringentes et légèrement plus grosses que celles des variétés à fruits rouges. L’astringence résiduelle disparaît à pleine maturité : à cueillir bien mûres, en septembre. Le noyau est comestible. Consommation fraîche ou en confitures. La productivité est remarquable : 3 à 4 kg par pied dès la troisième année.

Culture

Tous types de sols, du sableux à l’argileux, du légèrement calcaire à l’acide, avec une préférence pour les terres profondes et drainées ; il résiste bien à la sécheresse. Exposition plein soleil recommandé pour cet arbre pionnier. Il supporte parfaitement les tailles sévères, ce qui en fait un excellent sujet de haie fruitière, de brise-vent ou de jardin-forêt. Point important : le chalef d’automne est autostérile. Il faut planter au moins deux variétés différentes à proximité pour obtenir des fruits — certaines sélections sont données partiellement autofertiles, mais la production reste bien meilleure en pollinisation croisée. Un bon paillage à la plantation et une surveillance des besoins en eau les premières années.